昆虫纲是动物界种类最多（75万种以上）、数量最大的一个纲。与人类经济和健康有极密切的关系，是医学节肢动物中最重要的一个组成部分。
昆虫纲的主要特征是：成虫体分头、胸、腹三部分，头部有触角1对，胸部有足3对（图20－1）。
图20－1 昆虫外部形态模式图（雌）
形态
1．复眼1对，由许多蜂房状小眼面（facet）组成；有的昆虫还有单眼若干个。口器由上唇（labrum）、上颚（mandible）、舌（hypopharynx）、下颚（maxilla）及下唇（labium）所组成。上颚具有小齿，为咀嚼或穿刺的利器。舌有唾液管的开口。下颚及下唇又各具分节的附肢，分别称为下颚须（maxillary palp）或称触须和下唇须（labial palp）。在医学昆虫中，口器主要有三种类型，即咀嚼式口器（biting mouth parts）、刺吸式口器（piercing andsucking mouth parts）和舐吸式口器（lapping mouth parts）。
咀嚼式口器是昆虫口器的原型，上颚粗壮，具齿，是咬、嚼的利器，如蟑螂的口器。刺吸式口器适应刺入宿主皮肤吸体液，各组成部分均细长，如蚊的口器。舐吸式口器适于吸取液态食物，上下颚均退化，但下唇发达，其下端有特别发达的盘状唇瓣（labellum），绝大部分蝇类口器即属此型。
2．胸部 胸部分前胸（prothorax）、中胸（mesothorax）和后胸（metathorax），各胸节的腹面均有足1对，分别称前足、中足和后足。足分节，由基部向端部依次称基节、转节、股节、胫节和跗节，跗节又有1～5分节，跗节末端具爪（claw）。多数昆虫的中胸及后胸的背侧各有翅1对，分别称前翅和后翅。双翅目昆虫仅有前翅，后翅退化成棒状的平衡棒（halter）。翅具翅脉（vein）和翅室（cell）。
3．腹部 腹部由11节组成。但第一腹节多已退化，甚至消失，最后数节变为外生殖器，故可见的节数较少。外生殖器（尾器）的形态构造因种而异，特别是雄外生殖器，是鉴定昆虫种类的重要依据。
发育与变态
昆虫的个体发育经胚胎发育和胚后发育2个阶段，前者在卵内完成，后者即从孵化为幼虫到成虫性成熟为止。从幼虫变为成虫要经过外部形态、内部结构、生理功能、生活习性及行为和本能上的一系列变化，这些变化过程的总和，称为变态（metamorphosis）。
变态分为两类：
1．全变态（completemetamorphosis） 其生活史阶段在卵之后有幼虫、蛹和成虫等期，其特点是要经历1个蛹期，各期之间在外部形态、生活习性差别显著，如蚊、蝇、白蛉及蚤等。
2．不全变态（incompletemetamorphosis） 这类昆虫幼虫的形态特征和生活习性与成虫有所不同，因其程度不同又可分为渐变态、半变态和过渐变态。渐变态幼虫与成虫之形态和生活习性相似，但体积小，性器官尚未发育，经数次蜕皮后，性器官逐渐发育成熟，此类幼体称若虫，如臭虫、虱、及蜚蠊等属于渐变态。半变态和过渐变态，在医学昆虫中未遇见。
所有昆虫的幼体（幼虫、若虫）破卵而出的过程称为孵化
（eclosion）；幼体发育过程中需要蜕皮数次，每一次蜕皮之后就进入一个新的龄期（stadium）。如蚊幼虫共分为4个龄期，自卵孵出后为1龄幼虫，蜕皮1次后为2龄幼虫，依次类推，蜕皮3次后即为4龄幼虫；幼虫发育为蛹的过程为化蛹（pupation）；蛹自蛹壳（皮）脱出为成蚊，称羽化（emergence）。
